Si chiude ufficialmente la telenovela legata al nome di Rokas Jokubaitis. Il playmaker lituano lascia Tel Aviv dopo una stagione trascorsa in maglia Maccabi e firma con il Bayern Monaco. Grande investimento dei tedeschi sul giocatore, che ha siglato un accordo fino al 2028. C’era stato molto tira e molla tra Jokubaitis e il Maccabi, che avrebbe voluto trattenere il giocatore, ma l’ex Barcellona già da diverso tempo aveva dichiarato anche pubblicamente di voler lasciare Israele. Di seguito, il comunicato ufficiale diramato dal Bayern Monaco.
Nel costruire la loro nuova squadra, il Bayern Basketball ha messo a segno un colpo importante: il giocatore della nazionale lituana Rokas Jokubaitis si unisce ai campioni di Germania. Il playmaker 24enne, con sette stagioni di esperienza in EuroLeague, ha firmato un contratto triennale a Monaco fino al 2028. Nella scorsa stagione, dopo tre anni con il FC Barcelona, Jokubaitis ha giocato per il Maccabi Tel Aviv, con una media di 12,6 punti a partita in EuroLeague.
«Prima di tutto, voglio ringraziare tutti coloro che hanno reso possibile questo nuovo passo nella mia carriera» ha dichiarato Jokubaitis, attualmente impegnato nella preparazione agli Europei con la nazionale lituana. «Il Bayern è un grande club che è cresciuto molto rapidamente nel basket. Ho sentito molte cose positive—soprattutto da Oscar (da Silva), un mio buon amico, che mi ha aiutato nella decisione. Anche l’allenatore e la dirigenza mi hanno contattato molto presto. Voglio assumermi molte responsabilità al Bayern e credo in questo progetto. Considerando quanto bene hanno giocato lo scorso anno, i playoff di EuroLeague sono il nostro obiettivo—insieme, naturalmente, a vincere i titoli nazionali.»
«Voglio assumermi molte responsabilità»
Jokubaitis è da tempo considerato un talento eccezionale nel ruolo di playmaker. Si è formato nell’accademia di basket della città costiera di Klaipeda e poi nel settore giovanile dello Zalgiris Kaunas, storico campione lituano. A 17 anni ha debuttato in LKL con lo Zalgiris, e a 18 in EuroLeague. In questa stagione, dovrebbe disputare la sua 200ª partita in EuroLeague (attualmente 193 gare, media di 6,6 punti, 39,8% da tre).
Nel Draft NBA 2021, il dinamico mancino di 1,93 m è stato scelto al 34° posto da Oklahoma (i diritti sono poi passati ai New York Knicks). Dopo aver giocato la Summer League con i Knicks, Jokubaitis ha firmato un contratto a lungo termine con il FC Barcelona, dove in tre stagioni ha vinto una volta il campionato spagnolo e una la Copa del Rey (116 partite in ACB: 7,3 punti, 3,1 assist, 54% da due, 39% da tre).
La scorsa stagione, invece, ha fatto il salto di qualità al Maccabi, diventando leader della squadra con la sua migliore media punti in EuroLeague fino ad oggi (60% da due, 37% da tre, 4,6 assist).
Tre anni con il FC Barcelona
«Rokas è ancora così giovane—uno dei più grandi talenti d’Europa—eppure si è già affermato come uno dei migliori playmaker dell’EuroLeague» ha dichiarato il direttore sportivo del Bayern, Dragan Tarlac. «Ha scelto il Bayern invece della NBA per il momento, il che la dice lunga sulla sua maturità e sulla volontà di migliorare ulteriormente il suo gioco. Rokas possiede qualità da leader, un’eccellente visione di gioco e un istinto vincente. Quest’estate guiderà anche la sua nazionale all’EuroBasket, con l’obiettivo di conquistare una medaglia per la Lituania dopo tanto tempo. Seguiremo da vicino le sue prestazioni e siamo molto entusiasti di accoglierlo successivamente.»
A EuroBasket (27 agosto – 14 settembre), la Lituania sarà nello stesso girone della Germania e Jokubaitis affronterà alcuni dei suoi futuri compagni di squadra, tra cui l’amico Oscar da Silva (due anni insieme a Barcellona), il 30 agosto. Le altre avversarie nel girone della nazionale lituana saranno Gran Bretagna e Svezia. Jokubaitis conclude: «Abbiamo iniziato la preparazione molto presto—già il 14 luglio—perché vogliamo finalmente vincere un’altra medaglia per la Lituania.»
